Westchester nderon vlerat shqiptare: Sonny Vataj dhe çifti Ukaj në qendër të vëmendjes

Në kuadër të festimeve për Muajin e Trashëgimisë Shqiptaro-Amerikane, Bordi i Legjislatorëve të Qarkut Westchester ka vendosur të nderojë kontributin e jashtëzakonshëm të dy figurave të shquara të komunitetit tonë. Ceremonia solemne do të mbahet këtë të hënë, më 9 nëntor 2026, duke filluar nga ora 19:00, në ambientet e Bordit në 148 Martine Avenue, White Plains. Institucioni ka ftuar publikun e gjerë të bëhet pjesë e këtij organizimi, qoftë fizikisht apo përmes platformave virtuale. Njëri nga të nderuarit e këtij mbrëmjeje është Sonny Vataj, këshilltar në North Castle dhe njëkohësisht ndihmës-shef i Departamentit Vullnetar të Zjarrfikësve në Armonk. Vataj mishëron përkushtimin e shqiptaro-amerikanëve ndaj shërbimit publik dhe qeverisjes lokale. Rrugëtimi i tij në këtë fushë nisi në vitin 2012 përmes angazhimit në fushatën e Mark Gjonajt, përvojë që e çoi atë drejt Asamblesë së Shtetit të New York-ut, ku fitoi aftësi të vyera në mbrojtjen e interesave të qytetarëve, të cilat sot i aplikon me sukses në komunitetin e tij. Në fokus të këtij vlerësimi janë gjithashtu Bruno dhe Liridona Ukaj, sipërmarrësit e suksesshëm të restorantit 'Giovanni’s' në Yonkers. Historia e tyre është dëshmi e rrugëtimit sfidues të shumë familjeve shqiptare nga Kosova, të cilat arritën të ndërtojnë një jetë dinjitoze në tokën amerikane. Bruno, i cili u largua nga vendlindja e tij në Deçan në vitin 1993 për të shmangur shërbimin në ushtrinë serbe, u vendos në SHBA ku, përveç karrierës si biznesmen, tregoi atdhedashuri duke u bërë pjesë e Batalionit Atlantik gjatë luftës në Kosovë. Sot, Bruno dhe Liridona janë shndërruar në një pikë referimi për komunitetin në Yonkers. Bashkëshortja e tij, Liridona, vlerësohet për rolin e saj kyç si shtyllë e familjes dhe e biznesit, duke e kthyer restorantin e tyre në një hapësirë mikpritëse për të gjithë. Çifti është prindër i dy studentëve, Albin dhe Alba, të cilët ndjekin rrugën e prindërve të tyre drejt arsimimit të lartë. Ky nderim nga Bordi i Westchester-it është cilësuar si një moment historik dhe tejet i merituar nga bashkëluftëtarët e Brunos, siç është Uk Lushi. Vetë Bruno Ukaj e ka vlerësuar këtë mirënjohje si një motivim shtesë, duke theksuar se ndjehet krenar që përpjekjet e tyre si shqiptaro-amerikanë po vlerësohen në komunitetin ku jetojnë dhe punojnë qindra familje të tjera shqiptare.