Westchester nderon vlerat shqiptare: Sonny Vataj dhe çifti Ukaj në qendër të vëmendjes

Në shenjë respekti për Muajin e Trashëgimisë Shqiptaro-Amerikane, Bordi i Legjislatorëve të Qarkut Westchester ka organizuar një ceremoni të veçantë për të vlerësuar kontributin e dy figurave të spikatura të komunitetit shqiptar në këtë zonë. Ngjarja është planifikuar të zhvillohet këtë të hënë, më 9 nëntor 2026, në orën 19:00, në ambientet e Bordit në White Plains (148 Martine Avenue, kati i 8-të), ku qytetarët janë të ftuar të marrin pjesë fizikisht ose përmes platformave digjitale. Ndër të nderuarit e këtij eventi është Sonny Vataj, këshilltar në North Castle dhe njëkohësisht ndihmës-shef i Departamentit Vullnetar të Zjarrfikësve të Armonk-ut. Vataj mishëron përkushtimin e shqiptaro-amerikanëve ndaj shërbimit publik dhe qeverisjes lokale. Rrugëtimi i tij në këtë fushë nisi në vitin 2012 përmes angazhimit në fushatën e Mark Gjonajt, përvojë kjo që e çoi më pas në Asamblenë e Shtetit të New York-ut, duke i dhënë atij një këndvështrim të qartë mbi mbrojtjen e interesave qytetare. Një tjetër moment kulmor i ceremonisë do të jetë nderimi i çiftit Bruno dhe Liridona Ukaj, sipërmarrës të njohur në Yonkers dhe drejtues të restorantit 'Giovanni’s'. Historia e tyre është dëshmi e rrugëtimit të shumë familjeve shqiptare që, pavarësisht sfidave, kanë arritur të ndërtojnë një jetë të denjë në Shtetet e Bashkuara. Bruno Ukaj, me prejardhje nga Vranoci i Deçanit, u detyrua të braktisë vendlindjen në vitin 1993 për të shmangur shërbimin në ushtrinë serbe, duke mbërritur në Amerikë vetëm pak muaj më vonë. Përveç karrierës së suksesshme si biznesmen, ai ka qenë një aktivist i palodhur për çështjen kombëtare, duke u bërë pjesë e Batalionit Atlantik gjatë luftës në Kosovë, për të kontribuar në çlirimin e vendit. Sot, Bruno dhe bashkëshortja e tij, Liridona, janë një shembull suksesi dhe integrimi në Yonkers, ku bashkërisht menaxhojnë biznesin e tyre dhe rrisin dy fëmijët e tyre, Albinin dhe Albën, të cilët ndjekin studimet universitare. Liridona vlerësohet si shtylla e familjes dhe një figurë kyçe që e ka shndërruar restorantin e tyre në një vendtakim për komunitetin. Ky vlerësim nga Bordi i Westchester-it është cilësuar si një moment historik dhe tejet i merituar nga bashkëluftëtarët e Bruno Ukajt. Duke reflektuar mbi këtë nderim, Bruno u shpreh se ndihet thellësisht mirënjohës për faktin që komuniteti po vlerësohet si një pjesë integrale e mozaikut amerikan, duke konfirmuar kështu suksesin e përpjekjeve të tyre shumëvjeçare.