Nata magjike e Muslerës: Estudiantes eliminon kampionin Flamengo dhe shkon në finalen e Copa Libertadores

Një nga befasitë më të bujshme të këtij edicioni në Copa Libertadores është regjistruar në stadiumin 'Maracanã' të Rio de Janeiros, ku kampioni në fuqi, Flamengo, është dorëzuar para argjentinasve të Estudiantes de La Plata pas serisë së penalltive. Ndeshja e kthimit e fazës gjysmëfinale, e cila u luajt të enjten më 22 tetor, u mbyll pa gola, njësoj si sfida e parë e zhvilluar më parë. Pas 180 minutave pa gola të shënuar, fati i finalistit u desh të përcaktohej nga pika e bardhë, ku skuadra nga Argjentina triumfoi me rezultatin 3:2. Protagonisti absolut i këtij takimi dramatik ishte portieri uruguaian Fernando Muslera, i cili shkëlqeu duke mbrojtur plot tri penallti të ekzekutuara nga lojtarët e Flamengos. Futbollistët Jorginho, Lucas Paquetá dhe Bruno Henrigues nuk ia dolën mbanë të mposhtnin portierin veteran, duke shuar përfundimisht ëndrrën e gjigantit brazilian për të mbrojtur trofeun e Amerikës së Jugut. Kjo paraqitje heroike e Muslerës merr përmasa edhe më të mëdha po të llogaritet fakti se Estudiantes u detyrua të luante një pjesë të madhe të kohës së rregullt me një futbollist më pak në fushë. Vetëm katër minuta pas nisjes së pjesës së dytë, saktësisht në minutën e 49-të, Baltasar Rodríguez u ndëshkua me kartonin e dytë të verdhë, duke u përjashtuar me karton të kuq dhe duke e lënë skuadrën e tij në inferioritet numerik. Falë këtij avantazhi, Flamengo i shtoi menjëherë sulmet dhe e rriti ndjeshëm presionin në fushë për të gjetur golin e kualifikimit. Pavarësisht rrethanave, prapavija e Estudiantes qëndroi e palëkundur dhe e mirëorganizuar, ndërsa Muslera ishte i pakalueshëm në çdo moment kyç të lojës. Edhe pse vendasit kontrolluan topin dhe dominuan gjatë gjithë fraksionit të dytë, ata nuk arritën të çajnë dot bllokadën e argjentinasve. Pas përfundimit të kohës së rregullt, nervat dhe saktësia nga penalltitë i dhanë të drejtë përfaqësueses argjentinase. Falë këtij triumfi, Estudiantes ka siguruar finalen e gjashtë në histori të Copa Libertadores, një kompeticion që deri më tani e ka fituar plot katër herë. Në duelin madhështor që do të luhet më 28 nëntor në stadiumin 'Centenario' të Montevideos, skuadra argjentinase do të matë forcat me Palmeirasin. Klubi brazilian kishte prerë biletën për në finale pasi kishte eliminuar më herët Fluminensen, gjithashtu përmes gjuajtjeve të penalltive. Kjo finale pritet të ketë një peshë të jashtëzakonshme historike, pasi klubet nga Brazili dhe Argjentina numërojnë aktualisht nga 25 tituj secila në këtë turne, ndërsa fituesi i këtij viti do t'i sigurojë vendit të tij udhëheqjen e vetme në këtë rivalitet klasik. Për Flamengon, ky eliminim mbetet një zhgënjim i hidhur, sidomos duke pasur parasysh faktin se kishin epërsinë e lojtarit shtesë për një kohë të gjatë në fushë. Ndërkaq, Estudiantes vazhdon marshimin e saj drejt lavdisë, me synimin e qartë për të rrëmbyer trofeun e pestë dhe për ta kthyer atë në La Plata për herë të parë që nga viti 2009.